漢族是中國的主體民族。漢族人口為1220844520人，占91.6%(2010，未包括香港、澳門特別行政區(qū)和臺灣省數(shù)據(jù))，占全國人口總數(shù)的91.51%。漢族的遠(yuǎn)古先民大體以西起隴山、東至泰山的黃河中下游為活動地區(qū)。公元前21世紀(jì)后，中原地區(qū)相繼出現(xiàn)了夏、商、西周幾個王朝。他們雖都自認(rèn)黃帝為其祖先，實(shí)際卻來自不同的部落集團(tuán)，經(jīng)過漫長歷史年代的接近、交往、斗爭和融合，形成了共同族體。西周時已出現(xiàn)華、夏單稱或華夏連稱的族名，以區(qū)別于蠻、夷、戎、狄等；至戰(zhàn)國時，秦、楚、齊、燕、韓、趙、魏同稱諸夏。后經(jīng)兼并、爭戰(zhàn)，形成諸夏統(tǒng)一趨勢，進(jìn)至中原的戎、狄、夷、蠻也與華夏融合，華夏成為穩(wěn)定的族體，分布區(qū)域已達(dá)東北遼河中下游、西北洮河流域、西南巴蜀黔中、東南湖湘吳越等廣大地區(qū)。前221年秦兼并六國，統(tǒng)一諸夏，建立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的中央集權(quán)制的封建國家。漢族以先秦華夏為核心，在秦漢時期形成統(tǒng)一民族。

漢族的族稱，是在中國統(tǒng)一的多民族國家形成、發(fā)展過程中確立的。前206年漢朝繼秦而興，前后歷400余年，經(jīng)濟(jì)、文化及國家的統(tǒng)一有了新的發(fā)展，原稱華夏的中原居民稱為漢人。在以后的歷史發(fā)展中，漢人成為中國主體民族的族稱，歷代占中國人口絕大多數(shù)，在各方面發(fā)展中占主導(dǎo)地位。漢族歷經(jīng)與各族的共處、遷徙、融合，形成了在松遼平原及黃河、淮河、長江、珠江等農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)及城市集中分布，在邊疆與當(dāng)?shù)馗髯褰诲e雜居的分布特點(diǎn)。另外，在歷史發(fā)展過程中，漢族有相當(dāng)數(shù)量人口移居海外，形成當(dāng)?shù)氐娜A裔或華僑。20世紀(jì)50年代以來，特別是改革開放以后，中國在政治、經(jīng)濟(jì)、科技、文化、教育、衛(wèi)生、體育等方面都取得偉大成就，漢族人民和各少數(shù)民族人民緊密地團(tuán)結(jié)在一起，艱苦奮斗，開拓進(jìn)取，為祖國的繁榮富強(qiáng)作出了巨大貢獻(xiàn)。漢族在古代創(chuàng)造了燦爛的文化藝術(shù)，具有鮮明的特色。擁有眾多影響深遠(yuǎn)的代表人物和作品。在自然科學(xué)方面，天文學(xué)和數(shù)學(xué)成就為世人矚目。古代農(nóng)學(xué)曾有農(nóng)書370余種。在古代漢文學(xué)發(fā)展中，詩歌的發(fā)展占顯著地位，如楚辭、樂府、唐詩、宋詞等都有許多藝術(shù)成就極高的作家與作品；其他如散文、小說等也著稱于世。

漢族的語言通稱漢語，屬漢藏語系，是世界上歷史最悠久、最豐富的語言之一。主要方言有七種。現(xiàn)代漢語的標(biāo)準(zhǔn)語是普通話。漢文(見漢字)起源于遠(yuǎn)古，通行的方塊字從殷商的甲骨文和商周的金文演變而來。20世紀(jì)50年代以后，中國政府有計劃地進(jìn)行文字改革，制訂了漢語拼音方案，推廣普通話，簡化漢字。漢族的衣、食、住和風(fēng)俗習(xí)慣從古至今頗有特色，因時代的變化而變化。移風(fēng)易俗，推陳出新，接受外來文化的影響，現(xiàn)代、文明、科學(xué)、舒適已成為生活習(xí)俗發(fā)展的趨向。漢族通行一夫一妻制婚姻，婚姻家庭以牢固穩(wěn)定著稱。以注重禮儀、尊長愛幼為美德。喪葬過去行土葬，現(xiàn)大部分通行火葬。節(jié)日以春節(jié)最為隆重。還有清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)等。有的節(jié)日已成為漢族和一些少數(shù)民族的共同節(jié)日。漢族自古對各種宗教采取兼容并蓄的態(tài)度，有部分人信奉佛教、道教以及基督教新教、天主教等。民間尊崇孔子和儒學(xué)。

                                                                                                                                                                 （摘自《民族問題五種叢書》之《中國少數(shù)民族》卷）