哈尼族人口共有1660932人（2010年），絕大部分集中分布于云南南部元江(紅河)、瀾滄江兩江的中間地帶，這一地帶也就是哀牢山、無(wú)量山之間的廣闊山區(qū)。哀牢山和無(wú)量山自滇西巍山南部，由云嶺山脈分出，縱貫滇南全境。哈尼族分布區(qū)域，處于漢、彝、白、傣、拉祜等族分布地的中間地帶，并有苗、瑤、回、壯等族分布其間。紅河哈尼族彝族自治州的紅河縣、元陽(yáng)縣、綠春縣、金平苗族瑤族傣族自治縣四縣是哈尼族人口最集中的地區(qū)，約有70多萬(wàn)人；思茅地區(qū)的墨江哈尼族自治縣、江城哈尼族彝族自治縣、普洱哈尼族彝族自治縣、瀾滄拉祜族自治縣、鎮(zhèn)沅彝族哈尼族拉祜族自治縣約有40多萬(wàn)人；西雙版納的勐海、景洪、勐臘約有12萬(wàn)多人；玉溪地區(qū)的元江哈尼族彝族傣族自治縣、新平彝族傣族自治縣約有10多萬(wàn)人。此外在峨山彝族自治縣、建水縣、景東彝族自治縣、景谷傣族彝族自治縣等縣也有少量分布。

哈尼族大部分聚居于海拔約在800米至2500米之間的半山區(qū)，與立體地貌中立體分布著的其他民族和睦相處。哈尼族居住的地區(qū)，山高谷深，自然條件優(yōu)厚，地下蘊(yùn)藏著錫、銅、鐵、鎳等各種豐富的礦產(chǎn)，聞名全國(guó)的“錫都”，就在原紅河哈尼族彝族自治州首府個(gè)舊市（現(xiàn)首府已遷到蒙自）。在連綿起伏的哀牢山森林中，有云南松、滇柏、棕櫚、油桐、樟樹(shù)等優(yōu)質(zhì)林木和經(jīng)濟(jì)林木；有虎、豹、熊、鹿、麂子、風(fēng)猴和孔雀、鸚鵡、雉雞、白鷴等珍禽異獸；出產(chǎn)鹿茸、熊掌、虎骨、三七、黃連等名貴藥材。這里是亞熱帶氣候，雨量充足，土地肥沃，適宜稻谷、玉米、棉花、花生、藍(lán)靛、茶葉等作物生長(zhǎng)。紅河州綠春茶葉遠(yuǎn)近聞名，暢銷內(nèi)地。西雙版納格朗和的南糯山，是馳名全國(guó)的“普洱茶”的重要產(chǎn)區(qū)。

哈尼族內(nèi)部支系繁多，有多種自稱，其中哈尼、卡墮、雅尼、豪尼、碧約、白宏等六個(gè)自稱單位人數(shù)較多，另還有哦怒、阿木、多泥、卡別、海尼等自稱單位。本民族內(nèi)部各自稱單位之間的互稱和其他民族對(duì)哈民族的稱謂也不一致。如元陽(yáng)的哈尼互稱糯美、糯比、各和等；雅尼互稱覺(jué)圍、覺(jué)交，漢族又稱其為愛(ài)尼；稱豪尼為布都、稱哦怒為西摩洛等。在漢文史籍中，哈尼族的歷史名稱有：和夷、和蠻、和泥、禾泥、窩泥、倭泥、俄泥、阿泥、哈尼、斡泥、阿木、羅緬、糯比、路弼、卡惰、畢約、豪尼、惰塔等。可以看到這其中大部分與目前的自稱和互稱相近或相同。

哈尼族的自稱和歷史名稱雖多，但其音義基本一致。主要的自稱有哈尼、豪尼、黑泥、和泥，其哈、豪、黑、和都從“和”音，其義均為“和人”。歷史名稱和夷、和蠻、和泥、禾泥、窩泥、斡泥、俄泥、阿泥、哈尼、羅緬(自稱和泥)、糯比(自稱哈尼)等，其禾、窩、斡、俄、阿、哈亦從“和”音，含義仍為“和人”。可以說(shuō)，哈尼族在兩千多年來(lái)，基本上就具有一個(gè)統(tǒng)一的名稱即“和人”。1949年以后，根據(jù)本民族大多數(shù)人的意見(jiàn)，以人數(shù)最多的自稱——“哈尼”為本族統(tǒng)一的名稱哈尼語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族彝語(yǔ)支，同彝語(yǔ)、傈僳語(yǔ)、拉祜語(yǔ)、納西語(yǔ)比較接近。哈尼語(yǔ)又分為哈（尼）雅（尼）、碧（約）卡（多）、豪（尼）白（宏）三個(gè)方言，方言的分布同有關(guān)自稱單位分布的地區(qū)相當(dāng)。方言之間差別較大。1949年以前哈尼族沒(méi)有自己的文字，有些地方曾刻木結(jié)繩記事。1957年黨和政府幫助哈尼族創(chuàng)造了一種以拉丁字母為基礎(chǔ)的文字，在紅河哈尼族彝族自治州試驗(yàn)推行，至今仍在使用。

（摘自《民族問(wèn)題五種叢書(shū)》之《中國(guó)少數(shù)民族》卷）