居住在臺灣的少數民族，是我國統一多民族大家庭中不可分割的一部分，長期以來，他們和漢族人民一起，披荊斬棘，把臺灣開辟成為美麗富饒的寶島，并共同反抗外來侵略和歷代統治階級的壓迫，對于共同締造祖國的歷史和文化作出了重要的貢獻。對臺灣的少數民族，我國政府以“高山族”為其正式族稱，臺灣當局則稱其為“原住民”。

據2004年臺灣行政主管部門統計，臺灣“原住民”共有452，579人，占臺灣總人口的2%左右，主要分布在臺灣本島的山區和東部沿海縱谷平原及蘭嶼上。此外，根據祖國大陸第五次人口普查統計，高山族還有4，461人散居在祖國大陸的福建、武漢、北京、上海、南京、山東和安徽，他們大多是抗日戰爭勝利前后，從臺灣移居大陸的高山族的后裔。

臺灣本島由臺灣山脈縱貫南北，峰巒起伏，風景優美。島上四季如春，雨量充沛，土地肥沃，物產豐富。稻谷一年兩熟，中南部有些地區可三熟。甘蔗產量很大，是我國著名的蔗糖產地之一。烏龍茶和紅茶飲譽中外。熱帶和溫帶水果也很有名，有八十多種，產量較大的有香蕉、菠蘿、木瓜、椰子、柑橘、檳榔和龍眼等二十多種。森林占全島面積百分之五十五，是我國木材的重要產地之一，素有“森林之海”的美稱，其中特產樟腦占據世界總產量的百分之七十以上。境內河流短而急湍，蘊藏著豐富的水力資源。地下礦藏豐富，有金、銀、銅、煤、石油、天然氣、硫磺等。沿海地區的水產品也十分豐富，是我國有名的“魚倉”，也是我國東南部重要產鹽區之一。

由于語言、風俗習慣及傳統的社會組織結構的不同，高山族內部又分為阿美人、排灣人、泰雅人、賽夏人、布農人、鄒（曹）人、雅美人、魯凱人、卑南人、邵人、平埔人等。他們有自己的語言，沒有本民族的文字。高山族的語言屬于南島語系印度尼西亞語族，各族群之間的語言差別比較大，共同特點是，都屬于多音節的沒有聲調的膠著語。

歷史上對臺灣少數民族的稱呼一般都與臺灣當時的地名聯系在一起。最早可追溯到三國時的“夷州人”或“山夷”；隋朝時稱“流求人”；宋元時稱“琉球”、“流求”或“土人”；明代稱“東番夷”、“淡水夷”；鄭成功收復臺灣后，稱他們為“土番”、“土民”；清代稱為“番族”、“番人”，稱他們居住的地方為“番（蕃）社”。又以生產生活習俗和居住地的不同，分為“生番”、“熟番”、“黥面番”、“高山番”、“平埔番”、“東番”、“西番”、“南番”、“北番”以及“水沙連番”、“瑯嶠番”、“卑南覓番”等。

明末，少數倭寇來到臺灣西南部沿海，因臺灣島上風光明媚，氣候宜人，與日本播州海濱之地高砂相似，故稱之為高砂，后被明朝軍隊驅逐，當地少數民族“喜為除害”。1895年,清朝政府與日本訂立馬關條約，日本侵占臺灣50年，遂稱臺灣的少數民族為“高砂族”或“番（蕃）族”。西方人稱臺灣少數民族為“福摩薩人”或“福摩薩土著”，意為“美麗島上的土著民族”。

1945年抗日戰爭勝利后，臺灣光復，統稱臺灣的少數民族為“高山族”，稱居住在30個山地鄉者為“山地山胞”，居住在山地鄉以外的為“平地山胞”。現在則統稱為“原住民”。以上各種稱呼都不是臺灣少數民族自己的稱呼，而是他稱，他們內部有他們各自的稱呼。從20世紀80年代開始，為了爭取土地資源權、參政議政權及其他各種權利，臺灣高山族的各分支聯合起來，以“臺灣原住民族”的名義，參與行政事務的管理等。此后，“原住民族”這一稱呼被廣泛使用，成為臺灣少數民族的統稱，并得到臺灣當局的承認。“原住民族”先是在臺灣的學術界被廣泛運用，如今大陸的學術界也沿用了這一名稱來稱呼臺灣的少數民族。

（摘自《民族問題五種叢書》之《中國少數民族》卷）